冬至也称“冬节”，是中国农历中一个重要节气，也是中华民族的一个传统节日，一般在公历十二月二十一日至二十三日之间。

冬至这天，太阳直射在南回归线上，使得北半球的白天最短，黑夜最长。冬至过后，太阳慢慢向北回归线转移，北半球的白昼慢慢加长，夜晚渐渐缩短，北方也由冬季接近春季，所以古时有“冬至一阳生”的说法，即从冬至开始，阳气慢慢回升，虽然还处在寒冷的季节，但春天已经不远了。

冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”即过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。《晋书》中也有“魏晋冬至日，受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”的记载。

唐、宋时期，冬至是祭天祭祖的日子，皇帝在这天要举行隆重的“冬至郊天”祭天大典，百官纷纷向皇帝进贺表，互相投送名刺祝贺，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。因此冬至被当作一个较大节日，有“冬至大如年”的说法。

冬至为进九之始，民间传说冬至之日是道教元始天尊的生日，这一天，各大道观都有盛大法会，道士唪经，上表，庆贺元始天尊诞辰，道教认为，元始天尊象征混沌未分，道气未显的第一大世纪。

《燕京岁时记》云：“夫馄饨之形有如鸡卵，颇似天地混沌之象，故于冬至日食之。”因“馄饨”与“混沌”谐音，故民间将“冬至馄饨夏至面”寓意为“打破混沌，开辟天地”。

北方流传这样一句谚语“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”关于冬至吃水饺，还有一个有趣的典故呢。

东汉末季，军阀混战，天下大乱，民不聊生。神医张仲景发现当地不少百姓患上一种耳病，一向主张“不为良相、便为良医”的张仲景救人心切，让徒儿们搭棚，架锅，熬药，他将羊肉、辣椒等暖性物与一些祛寒药材放在一锅煮，煮好切碎当馅儿，用面皮包成耳朵形状的“娇耳”食物，取名“祛寒娇耳汤”，在冬至那天，当街舍药，病人每人分到“娇耳”两只，药汤一碗。病人吃过，浑身发热，血流通畅，两耳变暖。过后不久，患者的耳病全都好了。由此，张仲景的“祛寒娇耳汤”世代流传。

在河南一带，仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”“冬至扁食夏至汤，吃了不必开药方”的说法。

而在有些地方，则流行冬至日吃肉，有“冬至不吃肉，冻掉脚趾头”的说法，不管穷家富户，这一日都要煮肉吃，并以肉食馈赠亲友，以求来年有一个好兆头。（商水县纪委监委派驻第七纪检监察组 付海水）