牛僧孺 (779年一848年)，字思黯，安定鹑觚（今甘肃灵台）人，隋朝宰相牛弘的七世孙。唐德宗贞元二十一年（805年），登进士第。初为伊阙县尉，转河南尉，历官监察御史、御史中丞、户部侍郎、中书侍郎等职，两朝为相。牛僧孺一生清正廉洁，执法严谨，时人称赞他“清德可服人”。

唐穆宗长庆元年（公元821年） ，宿州刺史李直臣贪污数十万贯钱财，罪行败露之后，被移交大理寺处理，依法当处以死刑。为免得一死，李直臣家人不惜重金贿赂有权势的宦官，向唐穆宗说情。

唐穆宗被说动了，想要赦免李直臣。于是派人将御史中丞牛僧孺召进宫，对他说：“李直臣很有才干，杀之可惜，朕欲让他戴罪图功。”牛僧孺却义正言辞地告诉穆宗，李直臣受贿一案，人赃俱获，铁证如山，其罪当诛，并拒理直谏：“平庸没有才干的人，只不过是保持禄位罢了，对这类人，国家有什么可以顾虑的！帝王立法，约束奸雄，正是因为他们多有才干。安禄山、朱泚等人都才智过人，不正是因为法律未能约束他们，才使天下大乱的吗？何况李直臣只是小才，又何必枉法迁就呢？”唐穆宗听后觉得很有道理，“嘉其守法，面赐金紫”。

牛僧孺清正廉洁，从不受贿。《旧唐书》中记载：宣武节度使韩弘，镇守大梁二十多年，大量搜刮民脂民膏，侵吞巨额公款，为一时巨富。后来韩弘入朝任中书令，为了巩固权势，收买人心，韩弘让其子韩公武以重金贿赂朝中权贵。

不久，韩弘父子因暴病相继身亡，其孙韩绍宗继承家业。韩绍宗年幼，唐穆宗担心他的家产被奴仆盗窃，便派宦官到他家，将韩家家产簿册全部取来，亲自阅视。其中一本账簿详细记载贿赂情况，白纸黑字，凡是朝中有权势的大臣都接受过韩家的贿赂，而独在牛僧儒的名下，用红笔写着一行小字：“某年某月某日，送户部侍郎牛僧儒钱一千万，拒而不纳。”唐穆宗看后很高兴，称赞道：“果然我不曾看错人！”从此，唐穆宗对牛僧孺更加信任，不久便升任他做了宰相。

宝历元年(825年)，牛僧孺出任鄂州刺史、武昌军节度使，领鄂、岳、蕲、安、申、光六州。牛僧孺在鄂6年，裁撤冗员，整肃吏治，减轻民赋，颇有政声。武昌土质不黏，一遇暴雨，城垣经常坍塌，地方政府便向百姓开征茅草赋，用以筹集修城资金，不法官吏借机横征暴敛，更加重了百姓的负担。为使百姓彻底摆脱这项赋敛之苦，牛僧孺提出以陶甓筑城防止水土流失的方案。五年后，城墙全部筑得如同井壁，彻底解决了百姓“岁一修城，役工诛茅”的双重劳役。

牛僧孺好学博闻，是中晚唐颇有影响的文学家。他一生著述颇多，留传至今的作品有《全唐文》所收文19篇，《全唐诗》所收诗14首。他的传奇小说集《玄怪录》，被称为唐人传奇专集的代表作。鲁迅先生在《中国小说史略》中评价:“造传奇之文，荟萃于一集者，唐代多有，而煊赫者莫如牛僧孺之《玄怪录》”。

大中二年(848年)，牛僧孺病逝，享年六十九岁。唐宣宗恫伤，辍朝两日，追赠牛僧孺太子太师衔，谥号文贞。杜牧亲自为其题墓志铭，称其“忠厚仁恕，庄重敬愼”。（沈丘县纪委监委 魏晓琳）